ISIS를 파괴하기 위한 처절한 전투

루크 모겔슨

10월 17일 모술에서 이슬람 국가를 추방하기 위한 캠페인이 시작되었을 때 니네베 지방 SWAT 팀은 작전에서 멀리 떨어진 카르바르단 마을에 배치되었습니다. 몇 주 동안 거의 모두 모술 원주민으로 구성된 엘리트 경찰 부대는 적군이 점령한 황량하고 비어 있는 평원과 정부가 점령한 황폐하고 비어 있는 평원을 나누는 불도저 참호를 순찰하고 있었습니다. 본부가 필요한 남자들은 버려진 진흙 모르타르 집을 점유했는데, 그 위치가 가장 큰 매력이었습니다. 바로 옆 건물은 공습으로 파괴되었고, 여섯 명의 이슬람 국가 전사들의 시신이 새까맣게 탄 몸통, 팔다리, 그리고 머리들은 아직도 잔해 속에 널려 있습니다.

SWAT 팀원들은 라디오를 들고 중위 주위에 모여서 공격 소식을 들었습니다. 쿠르드 군대, 즉 페쉬메르가(peshmerga)는 북쪽에서 모술을 향해 진군하고 있었습니다. 이라크 군의 여러 사단이 남쪽에서 진격을 준비하고있었습니다. 이라크 제2의 도시인 모술을 해방시키기 위한 전투에는 십만 명 이상의 군인, 경찰, 정부 승인 민병대가 참여할 것으로 예상되었습니다. 이곳은 2014년 6월부터 점거되어 현재 이슬람 국가(ISIS) 소속 무장세력 약 6천 명이 거주하고 있습니다. SWAT 팀원들은 전투에 참여하기 위해 필사적이었습니다. 그들은 모술에 있는 친척들에게 연쇄 담배를 피우며 전화를 걸었고, 그들을 잊은 듯 바그다드에서 온 전쟁 기획자들을 비난했습니다. 부사령관인 메제르 사둔(Mezher Sadoon) 소령은 인내심을 촉구했습니다. 캠페인은 단계적으로 전개될 것입니다. 46세에 그는 납작한 윗부분과 검은색과 회색이 섞인 붓 콧수염을 갖고 있었습니다. 그는 2004년 모술에서 얼굴에 총상을 입었고 그 이후로 그의 턱은 4개의 금속 핀으로 고정되어 있었습니다. 변형된 뼈로 인해 그의 말이 불명확해졌습니다. 정상적인 속도와 큰 소리로 말할 때(드물게) 미묘하게, 화가 났거나 흥분했을 때(자주) 심하게 발생했습니다. 메제르(Mezher)는 군대가 도시를 탈환하기 전에 모술 주변의 많은 마을을 청소해야 한다고 그의 부하들에게 말했습니다. 그는 손을 내밀며 “닭을 죽일 때 먼저 삶아야 한다. 그러면 뽑아야 합니다. 그 후에야 당신은 그것을 도살할 수 있습니다.”

이 비유를 듣고 안심한 경찰관은 거의 없었습니다. 그들은 배가 고팠고 오랫동안 이 닭을 도살하기를 기다리고 있었습니다. SWAT 팀은 2008년에 창설되었으며 미국 특수부대와 협력하여 모술에서 주요 테러 용의자를 체포하기 위해 급습을 실시했습니다. 2011년 미군이 철수한 뒤 이 부대는 자체적으로 반군을 소탕했다.

2014년 초, ISIS는 이라크의 라마디와 팔루자를 공격했습니다. 그런 다음 무장세력은 기관총이 장착된 픽업트럭을 타고 시리아에서 출발하여 모술을 습격했습니다. 그들은 단순히 도시의 서부 지역 몇 곳을 확보하기를 열망했지만 모술 중앙을 남쪽으로 굽이굽이 흐르는 티그리스 강에 빠르게 도달했습니다. 도중에 그들은 여러 군사 기지를 점령하고 내부에 있는 중화기, 장갑차, 탄약 창고를 탈취했습니다. 당시 모술 공항 근처의 한 건물에 있던 SWAT 팀은 약 80명으로 구성되었으며 그 중 절반만이 근무 중이었습니다. ISIS가 도시를 휩쓸자 SWAT 팀 사령관인 Rayyan Abdelrazzak 중령은 티그리스 강 서쪽 기슭에 있는 10층짜리 테라스 건물인 모술 호텔에 군대를 집결시켰습니다. SWAT 팀은 나흘 동안 그 자리를 지켰고, 모술에 주둔한 3만 명의 육군 병사들(거의 모두가 이라크 내 다른 곳에서 온 이들)이 무기를 버리고 도주했습니다. 5일째에는 폭발물을 실은 유조선이 호텔 밖에서 폭발해 SWAT 대원 3명이 사망하고 25명이 부상을 입었습니다. 라이얀과 생존자들은 공항 구내로 후퇴했습니다.

단지 옆에 있는 구금 시설에는 약 900명의 유죄 판결을 받은 테러리스트가 있었으며 이들 중 다수는 SWAT 팀에 의해 체포되었습니다. 모술의 함락이 임박하자 라이얀의 부하들은 수감자 256명을 밴에 태워 도시 밖으로 쫓아냈습니다. 그들이 남겨 두어야 했던 포로들은 다음날 ISIS에 의해 석방되었습니다. 일주일 후, 라이얀이 그들을 이송한 마을도 ISIS에 함락되었을 때 256명도 마찬가지였습니다.